«Campesino Cuba», por Richard Sharum

El fotógrafo Richard Sharum viajó por Cuba para documentar las vidas de agricultores aislados, o «Campesinos», y sus comunidades más amplias en un momento de transición nacional. Las historias de estas comunidades han formado la columna vertebral de Cuba y, sin embargo, rara vez se muestran en representaciones fotográficas del país. Sharum comenzó a investigar las comunidades campesinas a finales de 2015 y sus fotografías en blanco y negro resultantes muestran la relación entrelazada de las personas y la tierra de la que dependen.

Durante el transcurso de varios viajes entre enero de 2016 y noviembre de 2019, Sharum viajó desde las costas del norte al sur, a las provincias occidentales y a las aldeas orientales en las profundidades de la región de la Sierra Maestra de Cuba para completar su proyecto. Más de cien fotografías de los viajes de Sharum serán publicadas en su primera monografía, Campesino Cuba (Gost, septiembre de 2021).

Sharum, quien creció en un hogar y vecindario multiétnico en Corpus Christi, Texas, escribe: “No estaba interesado en dar crédito a temas esperados como figuras políticas de renombre, autos clásicos o las coloridas calles de La Habana. Estaba más interesado en echar un vistazo largo y detallado al grupo de población más aislado y su posición en la historia de Cuba. Para ello supe que tenía que adentrarme en la tierra donde la sangre se encuentra con el suelo y pasar años con los que no se ven fácilmente. Quería ver a los cubanos como eran y de una manera que prohibiera cualquier recuerdo de lo que me habían dicho sobre ellos».

Como estadounidense, Sharum siempre había estado intrigado por Cuba, un país que todavía estaba severamente restringido a sus ciudadanos y bajo un amplio embargo impuesto por el gobierno de Estados Unidos hace más de sesenta años. Había querido agregar su propio testimonio a la representación visual de la isla. Al principio, su interés radicaba en investigar la migración de la mano de obra agrícola masculina joven desde las comunidades rurales (cultivo de tabaco, café, caña de azúcar, ganado y cosechas marinas) hacia las zonas urbanas. Desde el advenimiento de Internet, los distritos rurales han sido testigos de un éxodo de hombres jóvenes en busca de mejores oportunidades financieras o para escapar de una vida de trabajo agotador y soledad general. Con Cuba en una escasez de alimentos casi perpetua, el efecto en cascada de menos mano de obra agrícola tiene consecuencias nefastas para las generaciones futuras.

A medida que Sharum viajaba más profundamente dentro de Cuba, amplió y cambió el proyecto para abarcar las vidas de todos los campesinos que encontró en las comunidades, incluido el papel de las mujeres y los niños, por quienes desarrolló un gran aprecio y respeto. El libro incluye ensayos del historiador cubano Aldo Daniel Naranjo y el escritor Domingo Cuza Pedrera (quien creció como campesino), permitiendo que sus palabras hablen por su propia experiencia y país.

Pedrera escribe en su ensayo: “Nos acostamos temprano en esos días; pero incluso en esos mismos lugares hoy, incluso con la electricidad moderna, se puede encontrar al campesino dormido frente al televisor a las 9 de la noche. Esto se debe a que con un nuevo amanecer llega la luz de la madrugada, como un perro de campo, y para sacarlo de la cama para repetir el ciclo de siembra y cosecha, hasta el final de sus días”.

El último texto del libro titulado “Recuerdos” presenta las poderosas voces de seis hombres y mujeres campesinos de entre diecinueve y ochenta y cinco años que han pasado toda su vida viviendo, criando familias y trabajando la tierra en una de las regiones más remotas de su país.

Obra
«Campesino Cuba» recibió una Mención de Honor en el Premio ZEKE de Fotografía Documental 2021. Las fotografías del libro se exhibirán este otoño en la Exposición SDN / ZEKE en Photoville en Brooklyn y la Bridge Gallery en Cambridge, Massachusetts. Se publicará un artículo en la edición de otoño de la revista Zeke. Más detalles próximamente.

Richard Sharum 

Es un fotógrafo documental con sede en Dallas, Texas, cuyo trabajo se centra en dilemas socioeconómicos o de justicia social. Su trabajo ha sido expuesto en Kyoto, Japón; São Paulo, Brasil; Reggio Emilia, Italia; Nueva York y Dallas, EE. UU. Y se encuentra en colecciones públicas y privadas. Ha sido comisionado por The Meadows Foundation, Harvard Law School, Children’s Cancer Fund, Notre Dame School for the Mentally Illly y Family Gateway, entre otros. Sus fotografías han aparecido en numerosas publicaciones, incluidas The Atlantic, Texas Monthly, The New York Times Lens Blog, PATRON, The International Business Times, Glasstire y Spacing Toronto Magazine. En 2015 y 2016, inició el Proyecto Observe Dallas, una exposición al aire libre que sirvió como catalizador para una conversación en toda la ciudad sobre la población sin hogar, y por la que recibió la Beca de Proyectos Culturales. Fue finalista del premio ICP / GOST First Photo Book Award en 2019 y se convirtió en un XXXII alumno de Eddie Adams en el norte del estado de Nueva York. Para obtener más información, visite: https://richardsharum.com